Yellowstone, la Route des Volcans 

Petit déjeuner inclus. Journée libre à San Francisco, la plus européenne des villes américaines! 

'Frisco' est une ville délicieusement cosmopolite. Comme Rome, elle est bâtie sur des collines, mais se visite très bien à pied, ou avec les transports en commun. Allez flâner dans les quartiers de Mission et Castro, du côté du Dolores Mission Park, qui dévoile une splendide vue sur la Skyline de San Francisco. Poussez jusqu'aux célèbres 'painted ladies', ces petites maisons aux façades colorées, sur Alamo Square. Allez prendre un café avec vue sur les toits végétalisés du récent Salesforce Park. 

Grimpez à bord d'un 'cable car', ou arpentez les rues de Nob Hill et Russian Hill, avec les fameux lacets de Lombard Street. Baladez-vous sur Telegraph Hill, où trône la Coit Tower, qui offre de belles vues sur la baie et sur le Bay Bridge. 

En option : excursion à Alcatraz, le fameux rocher, qui abrita jusqu'en 1963 la prison célèbre pour avoir accueilli Al Capone.

PM : transfert vers le loueur et retour à l'hôtel. Soirée libre. Nuitée à San Francisco.

Petit déjeuner inclus. 

Cap sur l'iconique Golden Gate Bridge, qui sépare la baie de San Francisco de l'océan Pacifique. Traversée de la Golden Gate National Recreation Area, avec une pause au belvédère qui dévoile une vue splendide sur le pont, la baie et la ville. 

La route serpente agréablement sur les hauteurs, avant de rejoindre la côte, vers Muir Beach. 

Vous suivezs la très belle Shoreline Hwy (ou Coast Hwy, ou Route 1), qui longe la côte Pacifique - sauvage- via le Point Reyes National Seashore, la baie de Tomales, avec ses airs de loch écossais, puis Bodega Bay, et Mendocino, une adorable bourgade, très prisée des Californiens. Il y a pas mal de phares ('headlights') sur la côte nord californienne.

Arrivée à Fort Bragg. Installation à l'hôtel.

Soirée libre. Nuitée à Fort Bragg (ou dans les environs).

Petit déjeuner inclus. 

Vous remontez sur la magnifique route côtière puis rejoignez la 101, la Redwood Highway. Cap sur l'un des plus beaux itinéraires de Californie, la fameuse 'Avenue of the Giants'. Cette très belle route, étroite, est bordée de séquoias, et traverse le Humboldt Redwoods State Park, renommé pour son immense forêt de Redwoods (séquoias). C'est magique! 

Vous voici sur une jolie petite route, avec de beaux virages, au milieu de la forêt : la Mattole Rd. Elle rejoint la Lost Coast, réservant de splendides vues sur l'océan, avant de s'en éloigner. Pause à Ferndale, une petite bourgade isolée qui a su préserver de jolies maisons de l'époque victorienne. Baladez-vous sur Main Street, qui abrite quelques chouettes boutiques, et des 'Gingerbread houses' (maisons aux façades couleur pain d'épice).  

Arrivée à Fortuna. Installation à l'hôtel.

Soirée libre. Nuitée à Fortuna (ou à Ferndale, selon disponibilités).

Petit déjeuner inclus. 

Cap sur Eureka, un ancien port de pêche qui abrite encore plus de 800 bâtiments du 19ème siècle, dont de belles demeures victoriennes, parmi lesquelles l'exubérante Carson Mansion.

Pour relier la côte à la chaine des Cascades, votre étape du jour, l'itinéraire fait la part belle aux virages, dans la Trinity National Forest. La route, peu fréquentée, épouse çà et là le cours de la Trinity River. Pause à Weaverville, une bourgade typique nichée au cœur des Alpes de Trinity. 

Weaverville a connu son apogée lors du California Gold Rush (la ruée vers l’or), dans les années 1850. On y recensait alors quelque 2.000 chercheurs d’or chinois! Après un passage au sud de la ville de Redding, cap sur Mineral, aux portes du parc national de Lassen Volcanic.

Soirée libre. Nuitée à Mineral (ou dans les environs, vers Mill Creek ou Chester).

Petit déjeuner inclus. 

Vous empruntez la Volcanic Legacy Scenic Byway, la 'Route des Volcans' et grimpez vers le parc national de Lassen Volcanic. C'est un ‘mini Yellowstone’, avec lequel il a en commun une forte activité volcanique (comme toute la chaine des Cascades). 

Arrivée aux fabuleuses chutes McArthur-Burney Falls. C'est l'un de nos endroits coup de cœur! Ce ne sont pas les plus impressionnantes, mais le décor dans lequel elles déversent leurs masses d’eau les rend uniques. Cap sur la Modoc National Forest et le Medicine Lake, un volcan toujours actif. Le Mont Shasta, 2ème sommet des Cascades avec 4.317m, est sur notre gauche. Tout au long de cette section de la Volcanic Legacy Scenic Byway, ce ne sont que résidus de lave en fusion. Le Mordor n’est pas très loin…

Vous ralliez le parc de Lava Beds, qui cache plus de 700 grottes, dont certaines ont formé des tubes de lave refroidie. 

Arrivée en Oregon, avant d'atteindre les rives du grand Upper Klamath Lake.

Soirée libre. Nuitée sur le Upper Klamath Lake.

Petit déjeuner inclus. 

Cap sur le parc national de Crater Lake. Le spectacle est grandiose : un lac profond aux eaux d’un bleu intense, des falaises abruptes hautes de plus de 600m, et l'île de Wizard Island, plantée au milieu, comme épargnée par la colère de Vulcain.  

Direction Bend, via la Cascade Lakes National Scenic Byway. Longue de 106 km, c’est une des plus belles routes d'Oregon. Elle traverse la Deschutes National Forest et passe au pied du Mt Bachelor (2.764m), dont le sommet, longtemps enneigé, se reflète dans les eaux du lac. Il y a un grand domaine skiable.

Arrivée à Bend, sur la Deschutes River. On aime l’atmosphère de l'Old Bend. Quelques blocs à peine, mais sympa! L'Old Mill District, reconnaissable avec ses 3 cheminées géantes, est le résultat assez réussi de la réaffectation d’anciennes scieries. Avis aux amateurs : Bend abrite quelques bonnes brasseries, parmi lesquelles l'excellente Deschutes Brewery. Installation à l'hôtel.

Soirée libre. Nuitée à Bend.

Petit déjeuner inclus. Pas de valises à faire ni à défaire aujourd'hui.

Journée libre à Bend, pour profiter de l'atmosphère sympa de l'Old Bend, la plus européenne des villes de l'Oregon. Allez vous balader dans le Drake Park, au bord du Mirror Pond, ou dans l'Old Mill District, un grand Mall à ciel ouvert au bord de la rivière. Vous pourrez vous adonner aux joies du kayak, du canoé ou de la bouée flottante, sur la Deschutes River. 

A 10' de Bend, le High Desert Museum reconstitue les paysages et le milieu naturel du ‘High Desert’. Un peu plus au sud, le Newberry National Volcanic Monument, relativement méconnu, abrite le cratère du volcan Newberry, des coulées de lave solidifiée, des cônes volcaniques, et des lacs alpins. On peut se balader dans un gigantesque tube de lave solidifiée, comme aux Lava Beds, ou monter jusqu'au sommet du Big Obsidian Flow, pour une vue sur la grande coulée de lave d'obsidienne, comme stoppée nette par la forêt et le lac.

Dîner libre. Nuitée à Bend.

Petit déjeuner inclus. 

En route pour l'Oregon Trail! La Piste de l'Oregon, qui débutait dans le Missouri et se terminait dans l’Oregon, était la voie terrestre principale vers le Pacifique, entre les années 1840 et 1870. Les pionniers y convoyaient leurs chariots, affrontant de multiples dangers. Jusqu'à ce que le chemin de fer le remplace.

Arrêt au John Day Fossil Beds National Monument. Changement de décor radical par rapport aux Cascades : les paysages deviennent plus arides. Les ‘Badlands’ du secteur des Painted Hills rappellent un peu ceux du South Dakota. La scène est plus modeste, mais ces collines fragiles, aux surprenantes nuances, méritent d'être admirées (si le soleil est de la partie).

Le minuscule hameau de Mitchell, aux portes du parc, abrite une Main Street très 'roots'. Plus typique, c’est difficile : un hôtel, un magasin, un bureau de poste, une boulangerie, et une petite micro-brasserie, avec un décor digne de l’endroit.

Arrivée à John Day, une petite bourgade dans son jus. Installation à l'hôtel. Soirée libre. Nuitée à John Day.

Petit déjeuner inclus. 

Le départ se fait de bonne heure car le menu du jour est alléchant mais copieux. Cap sur Sumpter, une petite bourgade qui connut son apogée à la fin du 19ème siècle, après la découverte d'or dans les environs et l'arrivée du chemin de fer. On peut visiter une des grandes dragues, la Sumpter Valley Gold Dredge, qui était utilisée pour extraire l'or du sable, du gravier et de la terre, à partir du lit de la rivière.

La trace rejoint Baker City, sur la Piste de l'Oregon, puis la Snake River, qui marque la frontière naturelle entre Oregon et Idaho. Vous longez la belle Hells Canyon Scenic Rd jusqu'au visitor center de Hells Canyon Creek, avant de rebrousser chemin pour la dernière partie du tracé, avec la possibilité d'emprunter une section de piste. Entrée en Idaho et cap sur McCall, sur les rives du Payette Lake. Installation à l'hôtel.

Soirée libre. Nuitée à McCall.

Petit déjeuner inclus. 

Vous longez la Payette River, avec un petit crochet par le hameau de Crouch, encore un endroit 'roots' qu'on aime. La Wildlife Canyon Scenic Byway déroule ses virages, en symbiose avec la rivière, jusqu'à l'arrivée dans la Boise National Forest, une des plus belles régions de l'Idaho! Il y a des sources d'eau chaude dans le coin, notamment Kirkham Hot Springs, où l'on peut se baigner (payant). Nous sommes dans les Sawtooth Moutains.

La Ponderosa Pine Scenic Route grimpe progressivement, avec des sommets à plus de 3.000m qui vous entourent. Vous passez plusieurs domaines skiables, avant de rejoindre Stanley puis d'attaquer la montée du col de Galena, une section de route magnifique avec des vues à couper le souffle. Vous franchissez le Galena Pass à 2.652m et redescendez sur Sun Valley, un domaine skiable réputé. Arrivée dans la sympathique bourgade de Ketchum.

Installation à l'hôtel. Soirée libre. Nuitée à Ketchum (ou Sun Valley).

Petit déjeuner inclus. 

L'étape du jour compte moins de virages et traverse les vastes étendues de l'Idaho. Après Hailey et Bellevue, vous rejoignez l'étonnant parc de Craters of the Moon, qui offre une vision surréaliste : un incroyable champ de lave au beau milieu de la plaine de la Snake River, figé depuis 2.000 ans. Nous parcourons les 11 km du Loop Drive, dévoilant des formes d’une incroyable diversité, comme ces arbres brulés, coulés dans le magma avec l’empreinte de leur écorce!

Cap sur Idaho Falls, une chouette 'petite' ville sur les bords de la Snake River. Pause dans son agréable Downtown, avant de reprendre la route pour rejoindre les très belles Mesa Falls, d'impressionnantes chutes posées sur la Henrys Fork. Un rideau d’eau, haut comme un bâtiment de 10 étages, s'y déverse sur les vestiges d’une ancienne super éruption volcanique. 

Remontée vers West Yellowstone, porte d'entrée occidentale au fabuleux parc national de Yellowstone. Welcome to Paradise!

Soirée libre. Nuitée à West Yellowstone.

Petit déjeuner inclus. 

Peu d'endroits dans le monde concentrent autant de pépites que Yellowstone : des geysers, des sources d'eau chaude multicolores, un lac gigantesque, des cacades, un incroyable grand canyon et de somptueuses terrasses calcaires. Au cœur d'un environnement unique, habité par une vie sauvage d'une exceptionnelle diversité. Vous apercevrez des bisons, et probablement des ours, voire, un grizzli.

Les splendides terrasses calcaires de Mammoth Hot Springs sont situées côté nord du parc, sur 2 niveaux. Elles se dévoilent le long d'un parcours ponctué de passerelles.

A l'est se trouve le Grand Canyon de Yellowstone, un défilé étroit flanqué de parois abruptes aux couleurs improbables, dans lequel se déversent d'impressionnantes chutes. On peut profiter de splendides points de vue depuis les 2 rives.

Soirée libre. Nuitée à West Yellowstone.

Petit déjeuner inclus. 

Route vers le secteur sud-ouest du parc. C'est ici que sont concentrés la plupart des geysers (Yellowstone abrite env. 70% des geysers recensés sur la planète) et des sources d'eau chaude aux couleurs improbables. Les 2 attractions phare sont le très ponctuel geyser Old Faithful, et Grand Prismatic Spring, l'un des plus beaux spectacles qu'il nous ait été d'admirer!

Comptez quelques heures pour vous balader sur le réseau de passerelles en bois qui sillonnent la zone de Upper Geyser Basin, tant il est difficile de savoir où donner de la tête...

Vous quittez ce paradis pour rejoindre le parc national de Grand Teton, voisin méridional de Yellowstone. Plus 'alpestre', il dévoile de magnifiques vues sur la chaine des Teton Range, avec ses pics alignés, à arrière-plan des méandres de la Snake River. Arrivée à Jackson Hole, une belle petite station de montagne prisée, qui compte de nombreuses boutiques et bars. Installation à l'hôtel.

Nuitée à Jackson Hole (ou dans les environs).

Petit déjeuner inclus. 

Roulez sur la Teton Park Rd, qui dévoile de belles vues sur les lacs, sur les canyons et sur les sommets des Teton Range. 

Au Jenny Lake, montez à bord du bateau qui vous emmène vers Inspiration Point et les jolies cascades de Hidden Falls. Retour en bateau ou à pied. Allez prendre un verre avec vue au Jenny Lake lodge...

Remontez vers Signal Mountain, qui abrite l'un des plus beaux points de vue du parc!

En option : 1/2 journée de rafting sur la Snake River (sous réserve).

Dans l'après-midi : RDV chez le loueur pour la remise des motos, puis transfert vers l'hôtel.

Dîner libre. Nuitée à Jackson Hole (ou dans les environs).

Petit déjeuner inclus (sur place, ou à emporter, selon l'horaire du vol retour).

Transfert vers l'aéroport de Jackson Hole (motos) et courte route vers l'aéroport pour les voitures (remise des voitures à l'aéroport). Vol retour vers l'Europe.

Arrivée le lendemain à l'aéroport de Bruxelles-National.