Frisco, Vegas & les parcs de l'Ouest

Pourquoi ne pas vous laisser tenter par une balade sur Fisherman’s Wharf, ou par une excursion à Alcatraz… 

'The Rock ', cette petite île située au milieu de la baie de San Francisco, a servi de phare, de fortification militaire, et enfin de prison fédérale jusqu'en 1963. Attention : réservez longtemps à l'avance (surtout pour les départs de fin de journée).

Flânez ensuite dans le Golden Gate Park et découvrez-y le 'Conservatory of Flowers' et le 'Japanese Tea Garden', parmi d’autres curiosités.

Revenez vers le Golden Gate par le beau chemin de randonnée qui longe la côte, au départ de Seals Rock. Depuis Powell ou Mason, grimpez dans un cable car et partez à la découverte des quartiers les plus sympas : Nob Hill, Russian Hill, Pacific Heights, Telegraph Hill, North Beach l’italienne, Chinatown… Profitez-en pour descendre ou monter les lacets serrés de Lombard Street.

Nuitée à San Francisco, dans le quartier de Fisherman's Wharf.

Enfourchez un vélo et explorez la baie sur 2 roues. Vue panoramique sur Frisco depuis la jetée puis plaisir d'emprunter le Golden Gate Bridge en toute sécurité! La traversée du pont mérite le voyage à elle seule ; prévoyez quelques arrêts photos.

De l'autre côté du pont, la randonnée poursuit son cours jusqu'à Sausalito, une petite station huppée, appréciée pour ses magasins chic, ses restaurants sympa (quelques beaux hôtels aussi, avec vue sur la baie...) et ses maisons flottantes. 

Après vous avez le choix : reprendre le ferry jusqu'à San Francisco ou, si le cœur et les mollets vous en disent, pousser l'escapade jusqu'à Tiburon pour reprendre le ferry de retour avec votre vélo.

Sur le bateau, ne manquez pas de jeter un œil côté bâbord pour la vue rapprochée sur Alcatraz. Voilà donc une belle idée de programme au menu.

Nuitée à San Francisco, dans le quartier de Fisherman's Wharf.

Cap sur le parc national de Yosemite, au cœur du massif de la Sierra Nevada. Après avoir traversé la Baie de San Francisco par l'impressionnant Bay Bridge, n'hésitez pas à faire une courte pause à Oakland, sur les traces de Jack London, ou sur le campus de la prestigieuse université de Berkeley.

Le parcours suggéré vous emmènera ensuite sur la Highway 49, la 'Gold Chain Hwy' 'ou 'Gold Rush Trail'. Cette route historique parcourt près de 500 km entre Oakhurst côté sud et les environs du Lake Tahoe côté nord. 

Elle est parsemée de petites villes, dont certaines ont conservé en partie le charme de l'époque de la ruée vers l'or, dans la seconde moitié du 19ème.

La route offre de très belles vues panoramiques, de quoi vous mettre l'eau à la bouche avant d'entrer dans le vif du sujet à Yosemite.

Nuitée aux abords du parc (El Portal, Mariposa, ou Oakhurst, e.a.). Possibilité de loger dans le parc (sous réserve de disponibilité / supplément à prévoir). 

Journée de découverte dans ce merveilleux univers de carte postale qu'est Yosemite. Parmi les incontournables  : les randos, moyen idéal pour partir à la découverte des nombreuses chutes qui émaillent le parc! Il y en a pour tous les niveaux, en fonction de votre timing et de la météo... 

La plus connue mène jusqu'au sommet de Half Dome, mais il faut être en possession d'un permis. L'ascension de Sentinel Dome est plus accessible avec des enfants, tout comme le chemin qui mène aux Lower Yosemite Falls.

La superbe route de montagne qui mène à Glacier Point (fermée en hiver) offre une vue inoubliable sur la vallée. Ouvrez l'œil, vous croiserez un coyote, ou même un ours noir, véritable emblème du parc. Côté sud, Mariposa Grove protège une belle forêt de séquoias géants.

Nuitée aux abords du parc (El Portal, Mariposa, ou Oakhurst, e.a.). Possibilité de loger dans le parc (sous réserve de disponibilité / supplément à prévoir).

Vous traversez Yosemite d'ouest en est par le Tioga Pass. Cette route de haute montagne, l'une des plus belles du pays, peut rester fermée jusque très tard au printemps, voire, au début de l'été (dans ce cas, un itinéraire alternatif vous sera proposé). 

En descendant vers l'entrée est du parc, on ‘tombe’ littéralement sur le Mono Lake et son paysage lunaire, une belle idée de (petit) détour avant de repartir vers Mammoth Lakes au Sud. 

Si vous en avez la possibilité, prévoyez une balade guidée au coucher de soleil, lorsque les couleurs presque irréelles se reflètent sur le lac et ses ‘tufas’, ces formations calcaires émergées en forme de cheminée... La très forte salinité de ses eaux y rend toute vie aquatique impossible. 

Détour par la ville fantôme de Bodie, une des fameuses 'ghost towns' nées de la ruée vers l'or au 19ème. Relativement bien conservée, c'est l'une des plus authentiques dans l'Ouest!

Nuitée à Mammoth Lakes.

Mammoth Lakes est une agréable station de sports d'hiver (comme d'été), qui offre de belles options de balade le long des lacs qui l'entourent.

Cap au Sud, le long des contreforts orientaux de la Sierra Nevada. Profitez d'une petite pause à Lone Pine pour faire le plein d'essence... et d'eau. C'est un camp de base prisé des randonneurs et alpinistes avant de tutoyer les plus hauts sommets du pays, à l'image du Mt Whitney (le plus haut, hors Alaska). 

Vous pénétrez dans un autre univers, la somptueuse Vallée de la Mort. Au menu : immensités désertiques et montagneuses. 

En été, il fait chaud, très chaud dans la région! Halte au Father Crawley Point, avant d'atteindre Panamint Springs puis Stovepipe Wells, où vous pourrez vous désaltérer au General Store avant de reprendre votre route. 

Nuitée au cœur du parc national de Death Valley.

Death Valley... Le nom effraie mais le décor dantesque vous fera tout oublier. 

Levez-vous de bonne heure pour le départ, histoire d'apprécier au mieux les couleurs splendides au lever du soleil. De bonne heure, arrêtez-vous à Zabriskie Point pour une vue en technicolor sur les badlands.

Un crochet pour rejoindre Dante's View, le plus beau panorama sur la vallée, avec les Panamint Mountains à l'arrière-plan. Un must!

La 'civilisation' reprend ses droits dès la petite ville de Shoshone, l'occasion d'une pause désaltérante, avant le solitaire Old Spanish Way. 

Après une boucle pour apprécier les parois rocheuses colorées du Red Rock Canyon, c'est l'arrivée, sans transition, dans le tumulte de Las Vegas. Le 'Strip' et sa débauche de décibels et de néons sont tout à vous.

Nuitée sur le Strip de Las Vegas.

Vous quittez les lumières et le bruit de Las Vegas pour retrouver le calme et la sérénité des parcs de l'Ouest. Cap sur la route qui longe le lac Mead, qui vous mènera au très beau Valley of Fire State Park. 

Situé à quelques encâblures de Las Vegas, c'est le plus grand parc du Nevada. 

Il abrite un décor minéral de toute beauté, avec une belle synthèse des paysages que l'Ouest américain peut nous réserver : arches, pétroglyphes, canyons, flore et faune typiques des zones désertiques, roches aux teintes multicolores... 

Vous poursuivez votre route vers le somptueux parc national de Zion, dans l'état voisin de l'Utah, que vous rejoignez à Springdale, une bourgade prisée mais sympa. 

Vous êtes à quelques minutes de l'entrée de la zone principale du parc de Zion!

Nuitée à Springdale.

Fort différent de son voisin de Bryce Canyon, Zion est une pépite, rien que pour la Virgin River serpentant au fond d'une magnifique vallée tapissée de 'cottonwoods' (peupliers). Prenez la navette gratuite en face du Visitor Center de Springdale et descendez aux différents arrêts qui ponctuent la (seule) route qui traverse le parc. 

S'il suffit de lever la tête pour prendre conscience de l'extrême beauté de ce décor hors norme, le mieux est d'entreprendre une balade pour prendre un peu (ou beaucoup) de hauteur : monolithes de grès, blocs suspendus, dômes impressionnants, canyons étroits et autres chutes d'eau seront au rendez-vous.

Zion se mérite. Vos plus belles émotions naîtront de paysages que vous ne pourrez admirer qu'au prix d'une belle marche. Il y en a pour tous les niveaux : des plus simples (Wheeping Rock, Emerald Pools), au vertigineux Angel's Landing.

Autre must dans le parc : s'engouffrer dans les fameux 'Narrows', un défilé étroit, au fond duquel la Virgin River déroule ses méandres.

Nuitée à Springdale.

Vous quittez Zion par la belle route de Mount Carmel. Passé l'impressionnant tunnel, garez votre véhicule et baladez-vous jusqu'au Canyon Overlook, pour jouir d'une magnifique vue sur le Canyon de Pine Creek. 

Après la petite ville de Kanab, très agréable pour une pause, bienvenue en Arizona, dans la gigantesque Kaibab National Forest. 

En suivant la belle route qui mène au North Rim (fermée en hiver), qui traverse le non moins beau plateau de Kaibab, vous serez à cent lieues de vous imaginer que les failles du Grand Canyon sont toutes proches. Vous êtes en effet à 2.500m d'altitude moyenne. La température peut y être fraiche. 

Malheureusement, le lodge historique implanté sur le Rim a été entièrement détruit par un important incendie de forêt, en 2025. Il sera très vraisemblablement reconstruit.  

Nuitée à Jacob Lake, à 1h de route du North Rim (ou au Kaibab Lodge, à 30' de route).

Rive Nord ou rive Sud ? Le parc national du Grand Canyon ne s'arrête évidemment pas au bord de la grande faille ni sur les rives du fleuve Colorado, dont les méandres tortueux ont tracé leur voie 1.500m plus bas (parfois 2.000). Si les vues depuis les 2 rives sont à couper le souffle, c'est la fréquentation très dense du côté Sud qui nous pousse à préférer son vis-à-vis septentrional, moins facile d'accès mais nettement moins encombré.

Le lodge ayant brûlé en 2025, il est temporairement impossible d'y séjourner, et il faudra donc faire l'aller-retour depuis Jacob Lake ou le Kaibab Lodge. 

Ne manquez pas les points de vue de Point Imperial et Cape Royal (y assister au coucher de soleil est une belle expérience). 

Il est évidemment possible de randonner, notamment sur le mythique sentier du Bright Angel Trail, qui relie les 2 rives, pour quelques heures de descente (et de remontée), à pied ou à dos de mule. 

Nuitée à Jacob Lake, à 1h de route du North Rim (ou au Kaibab Lodge, à 30' de route).

Cap sur Monument Valley. Après avoir retraversé la forêt nationale et le plateau de Kaibab, vous redescendrez progressivement vers le Colorado, non sans avoir profité de magnifiques vues sur les Vermilion Cliffs. Vous traversez le Colorado par le Navajo Bridge, au niveau du Marble Canyon.

L'itinéraire du jour passe par Page, sur le Lake Powell. Vous y reviendrez le lendemain. RDV au sommet du Moki Dugway, pour l'une des plus belles vues de l'Ouest américain, sur la Valley of the Gods, avant un petit crochet par le point de vue du Gooseneck State Park, sur les méandres de la San Juan River.

S'il fait sec, que vous avez un peu de temps et que vous roulez en SUV, vous pouvez emprunter la piste qui traverse la Vallée des Dieux, avant de rallier Mexican Hat, sur la San Juan.

Nuitée à Mexican Hat.

En option : nuitée à l'hôtel The View, sur le site de Monument Valley, face aux Mesas (supplément).

Partez de bonne heure pour profiter des vues le long de la route qui mène à Monument Valley depuis le Nord, notamment le photogénique Forest Gump Point.

Depuis le visitor center (là où se trouve l'hôtel The View), prenez place sur les banquettes arrière d'un pick-up, pour une excursion guidée par votre hôte Navajo, au cœur de ce site maintes fois immortalisé par Hollywood (Easy Rider, Il était une Fois dans l'Ouest, Forest Gump, Thelma et Louise...).

Cap sur Page et le Lake Powell, avec un détour par le Navajo National Monument, qui fut autrefois habité par les Indiens Hopi, San Juan Southern Paiute, Zuni, et Navajo. Vous pourrez observer les vestiges d'habitations troglodytiques, disséminées dans les parois des canyons.

Arrivée à Page, sur les rives de l'immense Lake Powell.  

Nuitée à page.

A cheval entre Arizona et Utah, la superficie du lac Powell atteint près de 700km². De nombreuses parties ne peuvent être atteintes qu'en bateau. Et ça tombe bien : baignade, hors-bord, house boat, scooter des mers, kayak ou croisière organisée, le Lake Powell est l'endroit rêvé pour s'offrir un peu de détente! 

La marina de Wahweap, de l'autre côté du Glen Canyon Dam, en territoire Navajo, est le point de départ pour vos activités nautiques, dont la croisière qui mène jusqu'au Rainbow Bridge National Monument, une arche de grès rouge haute de 83m sacrée pour les Indiens Navajos.

A 15' de Page, Antelope Canyon est un 'slot canyon' divisé en 2 parties, Upper et Lower, uniquement accessibles dans le cadre d'une excursion groupée avec un guide Navajo. Le spectacle est envoûtant, particulièrement lorsque le soleil joue à cache-cache avec les parois... Non loin, le Horseshoe Bend, l'un des points de vue les plus instagrammés de l'Ouest, sur un coude du fleuve Colorado. 

Nuitée à Page.

Cap sur Bryce Canyon et retour en Utah. Si la météo est clémente et que vous êtes en SUV, vous pouvez emprunter l'itinéraire bis, la magnifique Cottonwood Canyon Road. 

C'est une piste roulante qui traverse le Grand Staircase - Escalante. C'est plus court mais moins rapide!

La route classique contourne le Grand Staircase - Escalante par l'ouest, via Mt Carmel et le Red Canyon, sur la Scenic Byway 12, l'une des plus belles de l'Ouest.

Arrivée à Bryce City, aux portes d'une autre merveille de la nature: le parc national de Bryce Canyon. 

Avant de vous enregistrer à l'hôtel (ou après), n'hésitez pas à rouler jusqu'au bout de la route qui longe d'abord l'amphithéâtre de Bryce, pour profiter des points de vue à la lumière de fin d'après-midi.

Nuitée à Bryce City (possibilité de loger dans le parc / supplément à prévoir).

Partez de bonne heure pour cette dernière étape, plus longue. 

Vous longez le lac de Panguitch, au cœur de la Dixie National Forest. Pause possible au peu fréquenté Cedar Breaks National Monument, un 'mini Bryce Canyon'.

La trace vous emmènera sur la route qui traverse le parc de Snow Canyon, vers St-Georges, un petit parc peu fréquenté qui abrite des dunes de sables couleur corail, des parois ocres et blanches de 'sandstone' (grès), et des blocs de lave. 

Après une pause à St-George, route directe vers Las Vegas, histoire de profiter d'une dernière soirée à vous enivrer des parfums troubles et des lumières scintillantes de ce paradis artificiel planté en plein désert. 

En option : spectacle Cirque du Soleil (programmation en fonction de vos dates de séjour). Nous consulter.

Nuitée sur le Strip de Las Vegas.

Route vers l'aéroport de Las Vegas et remise de votre véhicule à l'aéroport (le Rental Car Center est à l'écart des terminaux, que vous rejoindrez en navette).

Vol retour vers l'Europe (arrivée le lendemain).

Extension de séjour ou modification de l'itinéraire : nous consulter